Dona do Facebook contratou 1.121 megawatts de energia nuclear por maior demanda de IA

A Meta, controladora do Facebook, Instagram e WhatsApp, assinou um contrato de 20 anos para comprar 1.121 megawatts da usina Clinton a partir de meados de 2027, quando um subsídio estadual expira, segundo comunicado divulgado nesta terça-feira (3). Os valores financeiros envolvidos não foram revelados pelas partes. Pelo acordo, a Constellation investirá no aumento da capacidade da usina Clinton e avalia planos para construir um novo reator no local, que já tem aprovação federal para uma segunda unidade.

A energia nuclear tem se destacado como uma das maiores beneficiadas pelo aumento da demanda elétrica impulsionada pela IA. Embora o setor de tecnologia também utilize energia solar e eólica, a natureza intermitente dessas fontes faz com que a eletricidade estável gerada por usinas nucleares — além de carvão e gás natural — seja muito demandada. A energia atômica ainda tem a vantagem de não emitir poluentes que aquecem o planeta.

Após quase triplicar seu consumo total de eletricidade entre 2019 e 2023, a Meta decidiu contratar mais energia. O acordo com a usina Clinton ocorre oito meses depois de a Microsoft também fechar contrato para comprar energia da usina Three Mile Island, na Pensilvânia. Amazon e Google investem em pequenas usinas nucleares, e Sam Altman, ex-presidente da Oklo, empresa nuclear, deixou o cargo para facilitar negócios com a OpenAI.

Embora as contas de energia das gigantes de tecnologia representem apenas uma fração dos custos do setor, sua enorme demanda impulsiona o crescimento do consumo energético — não só para operadores nucleares, mas para todas as fontes, incluindo gás natural. Relatórios ambientais das empresas apontam aumento geral no consumo, com as emissões da Microsoft crescendo 30% e as do Google quase 50% em relação a anos anteriores. Executivos do setor alertam que, sem avanços em tecnologias energéticas, o mundo não terá oferta suficiente para sustentar o crescimento da IA.

Apesar do interesse em novos reatores, produtores de energia estão cautelosos após atrasos e estouros de orçamento em projetos recentes, como o Vogtle, na Geórgia. O acordo com a Meta representa uma reviravolta para a usina Clinton, que tem capacidade para abastecer cerca de 1 milhão de residências. Em 2017, a então proprietária Exelon ameaçou fechar o local devido à concorrência com gás barato e renováveis, mas mudou de rumo após aprovação de subsídio estadual de 10 anos.

A Constellation possui outras usinas em Illinois com subsídios próximos do fim, e Dominguez negocia contratos semelhantes com vários clientes, com expectativa de fechar acordos nos próximos seis a 12 meses. Segundo Urvi Parekh, chefe global de energia da Meta, este é o maior contrato de energia da empresa até hoje. A Meta tem interesse crescente em energia nuclear para suas operações e, em dezembro, anunciou busca por propostas para até 4 gigawatts de novos reatores nos EUA. Até agora, recebeu cerca de 50 propostas, incluindo da Constellation.

*Com Agências Internacionais