O OpenWiFi está pronto para decolar?

Por Adlane Fellah*

“Ninguém é demitido por comprar um IBM” é uma frase familiar a qualquer pessoa que trabalhou com tecnologia nos últimos 20 anos. O mesmo poderia ser dito em relação à Cisco ou à HP-Aruba no espaço WLAN empresarial. No entanto, a tecnologia Wi-Fi evoluiu rapidamente nas duas últimas décadas, abrangendo várias gerações de arquiteturas e padrões. O movimento de desagregação de hardware no data center atingiu agora a borda da rede (edge networking) com o TIP OpenWiFi. 

Usando uma analogia, nós entrevistamos líderes do setor e lhes perguntamos a que tipo de carro o Open WiFi equivaleria. Alguns responderam “Hyundai/Kia”; outros, “Tesla”. O Hyundai simboliza um carro econômico com poucos recursos adicionais supérfluos  (pelo menos em seu surgimento modesto) que leva você do ponto A ao ponto B. Para outros, o OpenWiFi é equivalente ao Tesla porque revoluciona a indústria automobilística tradicional e apoia todo um movimento de open software para suas estações de recarga.  

Na nossa opinião, o OpenWiFi é um carro decente cuja performance e valor vão melhorar à medida que as implementações gerarem os volumes necessários para o processo contínuo de P&D (pesquisa e desenvolvimento). Somente o sucesso comercial garantirá a sobrevivência e prosperidade futura do seu ecossistema de desenvolvedores e fornecedores de hardware.  Não acreditamos que a economia por si só seja o principal fator para a adoção do OpenWiFi.

Para muitos clientes, o OpenWiFi permite que eles inovem e controlem seus destinos numa cadeia de fornecimento de Wi-Fi volátil e incerta. A combinação destes dois fatores – mais economia e maior valor para o usuário – é necessária para que uma ruptura seja bem-sucedida. O OpenWiFi existe há apenas três anos, sendo dois anos dedicados à P&D. Aos poucos vem fazendo incursões em vários mercados, incluindo os multifamiliares e de hotelaria, entre outros. Além disso, a introdução do switching de OpenLAN terá um impacto positivo nas implementações futuras.

Enxergamos enormes oportunidades potenciais em mercados sensíveis em termos de preços, tais como o Brasil, a Índia, e entre MSPs (Managed Service Providers, ou Provedores de Serviços Gerenciados) dos EUA e da Europa, ávidos por diversificar seus fornecedores. Para produzir as nossas estimativas de mercado, ouvimos e contestamos as reivindicações de todos os entrevistados no intuito de distinguir o que é “realidade” e o que é “ilusão”.  

Foi tentador comparar o estado lamentável do Open RAN e tirar conclusões sobre o que ocorrerá com o OpenWiFi. Embora existam semelhanças entre as duas iniciativas, existem também diferenças consideráveis ​​na complexidade das tarefas e nas necessidades do mercado.  Os requisitos macrocelulares não mudam entre países e mercados; os requisitos de Wi-Fi sim.

O OpenWiFi pode encontrar o seu lugar em segmentos de mercado ainda dominados por alguns poucos fornecedores de WLAN que são grandes e tradicionais. No entanto, o OpenWiFi deve superar riscos e incertezas significativos para cumprir o seu destino. O primeiro e mais significativo risco é que as implementações sejam muito lentas para se materializarem, o que coloca em risco todo o ecossistema de fornecedores.

O segundo risco é uma ofensiva por parte de fornecedores de WLAN bem financiados (com exceções).  Ao investir em P&D para melhorar sua oferta com mecanismos de IA superiores, melhor desempenho e mais flexibilidade para atender as necessidades específicas do cliente, a adoção do OpenWiFi se torna muito mais difícil de justificar para CIOs e CTOs. Outro risco é que poucos fornecedores de OpenWiFi desencorajam os pequenos players a buscarem lugar no ecossistema. 

À medida que o OpenWiFi amadureça e seja mais aceito, talvez os CIOs e CTOs passem a vê-lo como uma escolha segura e, assim… “Ninguém será demitido por comprar o OpenWiFi”.

O relatório TIP Open WiFi: A realidade dos fatos e previsões para 2024-2029 é baseado em inúmeras entrevistas com líderes do setor e empresas que estão implantando o OpenWiFi. Inclui uma visão detalhada da mais recente oferta de switching de OpenLAN, a situação das implantações atuais em cada segmento, uma avaliação de risco e várias previsões hipotéticas para mercados de pontos de acesso de OpenWiFi em 2024-2029.

* Adlane Fellah é analista e investidor do setor de telecomunicações, com 25 anos de experiência na área. Ele é autor de importantes artigos sobre Wi-Fi, 5G e tendências tecnológicas em vários segmentos, como o residencial, o empresarial e a Indústria 4.0. Fellah é um administrador certificado de rede wireless (CWNA) e especialista certificado em tecnologia wireless (CWTS). Também atua regularmente como jurado das premiações Glomo Awards (GSMA), Fierce, Glotel e WBA Awards. (Para mais informações, acesse www.maravedis-bwa.com).